提起托福，大部分人都知道是申请美国学校的考试，了解的多一点的，还会告诉我托福就是英语考试，考四部分：听力、阅读、口语、写作。没错，听、说、读、写是托福考试的形式，但是这篇扫盲贴要跟大家讲一讲，托福到底是在考查什么能力!

　　TOEFL，全称是Test of English as a Foreign Language，从字面意思知道是给母语非英语的人的英语测试。是申请美国学校的标准化考试之一，由美国专门的机构出题。

　　要弄明白托福考的是什么，需要解释一个问题，为什么申请美国的学校需要考托福，或者说，托福到底在申请里面扮演一个什么角色?

　　美国是英语为母语的国家，所有学校上课都是英语教学，如果是以学习为目的去美国读书，一个永远都绕不开的问题，就是全英文环境。全英文听课，全英文讨论，全英文阅读，全英文完成作业，全英文考试。美国的学校，怎么保证去到他学校里上课的，母语不是英语的国际学生，能够顺利完成上述的任务?“我们来做个英语水平的测试吧，看看你是否已经具备了可以顺利完成学业的英语水平”。托福就应运而生，充当了测试英语水平的工具，并且是在全美范围内，统一适用。也就是说，美国的所有学校，都同意这个测试工具的测试结果可以帮助他们衡量学生的英文水平。

　　既然托福是一个测试英文水平的工具，那么如何设置这个测试，才能达到学校希望检验学生是否具有完成学业的英语水平的目的呢?越贴近美国校园的真实情况越好!

　　因此，托福考试里的听力部分，只会出现两种材料：一种是模仿美国课堂，教授上课，传授学生某个知识，学生针对这个知识提问或者回答。一种是再现校园生活，两个人针对校园里的某件事情进行对话，可能是学生去办公室找老师，可能是学生去图书馆，可能是两个学生讨论学校的某个事件。这些在美国校园里几乎天天发生的事情，就是托福听力里考察的内容。

　　就算是托福考试的口语部分，也有这样的对话内容，要你听完以后复述。

　　托福里的阅读材料，几乎就是在美国学习中大量阅读材料的节选。在美国读书，阅读量是非常大的，一学期一门课有数十本课外读物要求补充阅读很正常。课用教材通常都是最常见的砖头厚书，这么多书要读完，要完成作业，要写报告，没有大强度、高速度的阅读水平，读通宵都读不完。

　　实际上，托福并不是为了考试而设立，或者说不是为了难住考生而设立的。托福存在的意义，是让你提前体验以后的美国校园生活，以及检验你是否已经具备了足够应对的英语水平。托福的分数，只是真实的反应你去到美国以后，操控学业的能力，到底是游刃有余，还是磕磕绊绊。所以，托福也并不是最终的目的，而是一种途径，一种手段，一种工具。这也是为什么有的学校，即便是没有托福成绩也可以申请，因为有的学校有闲心自己出英语测试题代替托福考试。或者，即便你托福现在分数不好，还是愿意录取你，因为你可以来了美国以后继续学习英语。这跟学校本身好不好，并没有关系，只跟学校有没有闲心开英语补习班，愿不愿意多花一点时间关心英语暂时不好的学生有关。

　　所以托福暂时出不了分的学生也并不用担心，换一个角度看就豁然开朗了。因为在老美看来，英文本身并不是一个问题，反而是最简单的，只要一直学，有环境，就一定能学好，能学会中文就能学会英文。

　　学生和家长还经常被一个问题困扰。申请美国托福和雅思都可以，那我们到底应该考什么?这个问题会在“托福和雅思怎么选”里面专门讲。