文献综述不仅仅是对该研究领域的前期研究所做的一种复述；同时，它更应该是对已有研究的一种“批判性”的评估。文献综述应指出在此之前的那些研究的优点和不足，它也能够指出将要进行的研究对现有研究的创新、发展和完善之处。

写作文献综述时，硕士/博士研究生应当着重留意以下几个方面：

寻找针对性结论——如果它们说的不对，为何不对？寻找问题进展和不同观点间的辩论；

寻找这些差异产生的原因；

评论它们的贡献；

总结主流趋势或一般性问题的关键所在；

说明自己的研究问题和上述一般性问题的关联；

通过比较，阐明自己研究问题的新异、特点和价值。

硕士、博士生收集了许多事实素材，但必须以一致的范式对发现进行选择、组织和分类。目的是做一份“批判性”的文献综述，而不是罗列所阅读过的所有东西。

文献综述应为读者提供一幅对学科的知识现状和学科的主要问题进行描述的图画：“批判性的综述，涉及质问假设，对没有提供证据的主张提出质疑，将某个研究者的发现跟其他人的进行比较、思考和评价。所有的研究者都收集了许多事实，但是接着必须进行选择、组织，并把结果进行系统分类。”

在阅读文献过程当中，硕士、博士生不仅要对重要的结论和具有启示作用的内容进行记录和总结，还应对其进行兼具批判性和建设性的评价。文献综述应该以一篇对以前所做的那些研究的所有不足和疏漏——也就是现下的研究将要处理的那些不足和疏漏——的总结来结束。

换句话说，你要做的不只是批评以前所做的研究，而且是要能提出一项能够解决所批评的那些缺点和疏漏的研究方案。因此，文献综述一章可以提出一个将利用以前所做的那些研究的优势而避免其缺点的新模型来作为该章的结束。

文献综述中所涉及的目前研究中的不足，可以成为论文研究的创新点的来源和重要基础。有学者进一步提出，研究者可以从经验事实、概念逻辑和检验方法三个方面入手进行文献批评。批判性的工作开始的越早，文献综述的写作过程就会越容易进行。通过批判文献找到既有研究的不足，目的是引出自己要研究的问题，因此这些批评必须与研究人员所研究的问题直接相关。

一个完整的文献综述建立在对文献中每一篇文章的充分理解基础之上，但关键的问题是如何将对这些文献的理解和评价做一个有机的结合，使其组成一个整体。只有这个整体才使得研究者能完全地理解相关的主题，文献中各个研究的优缺点和相互之间的关联。

文献综述不仅仅是将文献中的研究结果和观点进行一个简单的罗列和集合，硕士、博士生还必须清晰地阐述这些研究结果和观点之间的联系，以及它们与自己正在进行的研究之间的联系。

同时，“理论”在文献综述当中具有重要的作用。“理论的重要性在于帮助研究者总结以前的信息和指导他以后的行动路线。有时，理论基础可能会指明漏掉的观点或关联以及要求增添的数据种类。因此，理论是研究的基本工具，它会推动知识向更深层次发展。”

文献综述必须辨别并能够解释事实之间的相互关联，同时硕士/博士研究生必须给出一个概念或建立一个能解释事实和事实之间相互关系的理论框架。