中担负渡海登陆作战任务的兵种。有的称步兵。通常由陆战步兵、炮兵、、工程兵和侦察通信等、分队组成，有的还编制有航空兵，一般按师(旅)、团、营的序列编制。主要装备有步兵自动、轻便自行火炮、地空导弹、水陆坦克、两栖装甲输送车、气垫船、固定翼飞机和直升机等。其任务是：独立地或协同陆军实施渡海登陆作战、反登陆作战。
在协同陆军登陆时，通常担任登陆先遣队，首先突击上岸，后续梯队登陆;也可配合陆军担负海岸防御任务。15世纪一16世纪，一些为了向海外扩张，建立了经过专门训练的登陆作战。17世纪中期，英国建立了步兵团。此后，俄国、葡萄牙、法国、西班牙、美国等先后建立了陆战团或陆战队。第二次世界大战中，陆战队迅速发展，各国的陆战队在登陆作战中发挥了重要作用。第二次世界大战后，美、英等国还多次把陆战队用于局部战争，如美国在侵朝和侵越战争中，英国在马岛战争中，都使用了陆战队。
中国在辛亥革命时，广东革命军曾组建陆战队。1914年中华民国政府组建陆战队。中国人民于 1953年建立陆战师。中国人民陆战队，在参加解放一江山岛等沿海岛屿的登陆作战中，做出了重要贡献。90年代初，世界上有五十多个和地区的编有陆战队。美国陆战队是独立兵种，由于其地位和作用独特，被美国人视为“第四军种”。
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