脑力训练的真相
有人认为，设计合理的智力游戏可以提高认知能力，改善老年人的生活;而另一方则认为这种改善效果只是短期的，而且不能传递到其他认知领域。
你想变得聪明吗?你想延缓衰老吗?脑力训练承诺帮助你“打造自己独特的大脑”。不过，70位科学家联名签署声明，质疑脑力训练公司的观点。
如果你花5分钟浏览网页或者玩手机app，你就会知道，通常被称为“脑力训练”的认知训练，目前已经成为一种火的自我提升新趋势。
这些网页式的游戏被设计用来提高认知能力，比如记忆力和注意力。有网站吹嘘他们有5千万的用户量，并且打广告承诺——脑力训练可以让你变聪明，让你的生活更美好。
不过别急，根据美国斯坦福培训中心寿命研究中心和德国马普人类发展研究所公布的声明，没有可靠的科学证据支持脑力训练可以让你变聪明的承诺。该声明由70位世界主要的认知心理学家和神经科学家联名签署。声明认为，现有科学文献并不支持使用“脑力游戏”软件可以改变神经系统的功能、提高生活中综合的认知表现或者预防认知退化和大脑疾病的结论。
智力能提高吗?
对于脑力训练产业来说，这是个坏消息，但这并不令人吃惊。不到十年以前，心理学的共识是，一个人的智力，即使不像身高一样固定，但也不容易增加。这一共识映射了一个世纪以来失败的历史——心理学家一直在尝试提出提高智力的办法，却始终没什么突破。
对于智力的可变性的观念在21世纪开始改变。一个主要的推动力是苏珊·耶吉(susanne jaeggi)，美国密歇根培训中心的一个博士后研究员，现在是美国加州培训中心欧文分校的教授，他于2008年领导了一项研究，让一批青少年用推理能力完成一个测试，以此来评估“流体智力”——解决新颖难题的能力。
参与者被分配到一个对照组或者一个实验组，实验组的参与者练习一个电脑化的任务，名叫“dual n-back”，这项任务需要一个人控制听觉和视觉这两个信息流。 后，所有的参与者接受一个不同版本的推理测试，看训练是否对“流体智力”有任何影响。
结果令人十分震惊。实验组不仅在推理测试中表现出更多进步，而且提高的程度足以对人们的生活产生影响。研究团队的科学家约翰·珍妮迪斯(john jonides)解释道，这里也有一个剂量依赖关系：“我们的发现是，4个星期的训练可以让‘流体智力’产生明显的变化。我们也证明了，训练短期记忆的时间越长，你的iq提高得越多。”
这项研究引起一片轰动。一经发表，多次被引用。《发现》杂志称这项调查发现是2008年重要的100项科学发现之一。心理学家罗伯特·斯腾伯格(robert sternberg)——超过1500本关于智力的出版物的作者，声称这项研究似乎“通过一些有意义的测量方法，平息了流体智力是否可训练的争论”。
质疑声音不断
耶吉的研究的确令人振奋，但并不是所有人都被说服了。
事实上，研究刚发表不久，就位列心理学家想重复的20个实验的第 一名。首先，让怀疑者们踌躇的是，公布的智力增加量大到不可思议。像早期启蒙干预项目这样的研究，需要几年的强烈干预才能提高几个点的iq值。而耶吉和同事的发现，暗示了仅仅几小时内就可以把iq值提高6个点。
这项研究也有严重的缺陷，使它的结果难以解释。其中一个问题是，没有安慰剂对照组，即一个接受不以提高智力为期望的训练任务组。并且，最终只用一个测试来看智力是否被提高。人们经过训练后，在一个推理测试里表现得更好，这并不意味着他们变聪明了——这只意味着他们在这项推理测试里进步了。
于是，我和同事们开始对耶吉的这项研究进行重复。首先，我们对人们进行17种不同的认知能力测试，包括8种“流体智力”测试。随后他们将参与者分为3个组，三分之一的人进入实验组，练习dual n-back任务;三分之一的人进入安慰剂对照组，练习另一项任务;剩下三分之一的人进入无接触对照组。最终，研究结束时，我们给每个人不同版本的认知能力测试。结果很明显：dual n-back组的“流体智力”并不比对照组高。
一项荟萃分析对脑力训练的效果进一步提出了质疑。荟萃分析是指聚集多项研究的结果，对统计关系进行更的分析。在这个例子中，是分析训练和智力提高的关系。研究人员综合了23项研究结果并发现，没有证据表明脑力训练提高“流体智力”。
游戏能延缓衰老吗?
去年发表在《自然》杂志上的一项研究广受关注。一个由加州培训中心洛杉矶分校的教授和企业家亚当·戈泽利(adam gazzaley)领导的研究团队，定制了一个训练老年人玩的电视游戏，名叫“神经赛车”。
“神经赛车”背后的理论是由认知心理学家林恩·哈什尔(lynn hasher)和罗斯·扎克斯(rose zacks)初提出的。他们在一系列文章里论证了，老年人瞬间失忆症的主要原因是精神的“混乱”。健忘、注意力迟钝，以及其他的思维遗失——就是说，当我们变老时，我们更容易被外部世界和不相关的想法分散注意力。
“神经赛车”的设计用于增强过滤杂念的能力。玩家的目标是在多风的路上控制一辆车，同时用另一只手击落特定的颜色或形状的标识，忽略其他标识。
在测试者练习4个星期“神经赛车”之后，戈泽利和同事给老年人测试记忆力、注意力和其他认知能力，来评估训练迁移。换句话说，来看玩“神经赛车”这种技巧是否对日常生活有益处。
测试结果表明，人们在“神经赛车”游戏里的表现变得更好。事实上，经过训练后，老年人在这项游戏中能够进步到20岁年轻人的水平。而且，研究人员声称玩“神经赛车”能缓和衰老对特定认知功能的影响。
但是这项研究也受到质疑。有文章认为，和安慰剂对照组比较，训练组在测试前后11个迁移测试中只有3个表现出更多提高。而且，样本规模小，难以证明“神经赛车”训练让人们能更好地应对现实生活中的任务。
脑力训练纯属浪费?
尽管戈泽利宣称已经在申请一个基于“神经赛车”的新游戏的fda许可，但在声明中科学家指出，当人们练习某项任务时，他们会在这项任务上得到提高，也可能在相似的任务上得到提高。比如玩电视游戏，你会在这个游戏，也有可能在和相似的游戏里得到提高，但你不会在现实生活的任务里得到提高，像你的工作、开车或者填退税单。
科学家已经证实，提高认知功能的活动，以及花在脑力训练上的时间，你可以用在其他事情上。比如说体育锻炼。在一系列研究中，伊利诺伊培训中心的心理学家阿瑟·克雷默(arthur kramer)已经令人信服地阐明了有氧运动提高认知功能。其他的活动是简单地学习新事物。“流体智力”很难改变，但是“晶体智力”，即一个人的知识和技能可以改变。学习如何弹钢琴或者做一道新菜，可以提高你的“晶体智力”。
据推测，2014年人们在脑力训练上花费13亿美元。但科学家认为，很难在短时间之内得出脑力训练是否有任何益处的结论。可能人们可以通过脑力训练，学习一些在现实生活中有用的技能。
但还需要澄清的是，脑力训练不是魔弹，而且那种夸张的宣称可以提升智力完全是错误的。关于脑力训练产业，科学界的声明总结道：“在得出确定的结论(关于脑力训练)前，需要更多研究。”直到现在，花费在脑力训练上的时间和金钱，说不定是种浪费。
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流体智力和晶体智力
美国心理学家雷蒙德·卡特尔把智力的构成区分为流体智力和晶体智力两大类。
流体智力是与基本心理过程有关的能力，是一种以生理为基础的认知能力。如知觉、记忆、运算速度、推理能力等，与晶体智力相对应的概念。流体智力属于人类的基本能力，受先天遗传因素影响较大，受教育文化影响较少。流体智力的发展与年龄有密切的关系：一般人在20岁以后，流体智力的发展达到顶峰，30岁以后随着年龄的增长而降低。
晶体智力是通过掌握社会文化经验而获得的智力，主要指学会的技能、语言文字能力、判断力、联想力等。晶体智力并不随年龄的老化而减退。
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生活经历影响老年人的认知能力
一项来自加州培训中心戴维斯分校阿尔茨海默病中心和加拿大维多利亚培训中心合作的研究发现，比起种族和族裔这类人口学特征来说，早期的生活经历，如童年的社会经济状况和读写能力可能对晚年认知障碍的风险有更大影响。
这是第 一次系统研究各种人口统计学变量在早年对个体的多重影响，以及它们与认知老化的关系。该文章标题是“生活经历和人口学特征对老年人认知能力的影响”，发表于美国心理学协会期刊《神经心理学》的网站上。
这个研究由超过300名说英语或者西班牙语的男性和女性组成，他们从老年社会和疗养中心，还有教会以及医疗保健机构招募而来。所有参与者都年过六旬，他们有的是白种人，有的是非洲裔或者是西班牙裔的美国人。
研究表明，很多因素并不与认知下降成比率关系，比如人种和教育程度。但是特殊的生活经历，就像阅读素养水平或是刺激智力开发的活动，都能预测老年认知下降的速率。
通过为期四年对参与者的跟踪调查，不考虑种族，高龄和载脂蛋白e(apoe基因型)都与认知能力持续下降有关。其中，apoe是目前 大的导致晚年患阿尔茨海默病的遗传风险因素。那些称自己在晚年参与文体活动的人认知下降相对缓慢，并且保持他们中年的活力。单词阅读——立即理解一个词的能力，通常用于验证教育质量，不论种族和族裔，讲英语和讲西班牙语的读者认知能力下降得都很少。
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